新幹線レール、東京─鹿児島つながる…来春開通へ（読売新聞）

　九州新幹線鹿児島ルートで未開通の博多―新八代間（１２９キロ）のレールがつながり、２２日、熊本市のＪＲ熊本駅で締結式が行われた。

　これで博多―鹿児島中央の２５７キロが直結し、工事は来年３月の全線開通に向けて最終段階に入る。

　鹿児島ルートは１９９１年８月に着工、２００４年３月に新八代―鹿児島中央間が部分開業した。全線開通すれば、博多―鹿児島中央間の所要時間は最速で５２分短縮され、約１時間２０分となる。鹿児島中央―新大阪間は「さくら」が約４時間で直通運転する。

　この日の式典には、沿線自治体の首長や関係者ら約１６０人が出席。蒲島郁夫・熊本県知事はあいさつで「開通で九州全体がパワーアップし、経済力が向上するのは間違いない」と期待を寄せた。この後、約５０人がボルトを締め、レールをコンクリートに固定した。今後、駅舎や架線の工事を進め、秋に走行試験を行う。

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